20世纪80年代，吕叔湘先生提出：“区别的办法基本上还是用‘文’和‘白’做标准，但不是绝对的。那么怎么办呢？我说，遇到没有把握的词，宁可写‘作’不写‘做’。”到了20世纪90年代，吕先生在《现代汉语八百词》中，对“作”、“做”的用法补充如下：“习惯上，具体东西的制造一般写成‘做’，如‘做桌子、做衣服、做文章’，抽象一点的、书面语言色彩重一点的词语，特别是成语里，一般都写成‘作’……”吕叔湘先生的论述，点明了区分“作”、“做”用法的一般规律。
在现代汉语的书面形式中，“作”、“做”既沿袭了历史上的习惯用法，又有所规范。
一、从语体色彩来看
区分“作”、“做”用法的基本标准是“文”与“白”。“作”多用于具有书面语色彩的词语，特别是文言词语均用“作”，成语几乎全用“作”；“做”则多用于具有口语色彩的词语。这种情况与“作”出于文言，起源很早，而“做”出于北方白话，起源很晚有关。
前者如：作成(成全)、作罢、作别、作答、作伐、作废、作古、作践、作结(收尾)、作乱、作孽、作陪、作祟、作态、作息、作谢、作业、作揖、作俑、作战、操作、创作、动作、耕作、工作、劳作、写作、制作。
成语一般用“作”。例如：当牛作马、敢作敢当、敢作敢为、故作高深、胡作非为、矫揉造作、苦中作乐、弄虚作假、述而不作、无恶不作、为非作歹、为虎作伥、为人作嫁、惺惺作态、寻欢作乐、以身作则、自作聪明、自作多情、自作自受、作恶多端、作法自毙、作壁上观、作奸犯科、作茧自缚、作如是观、作善降祥、作威作福。
后者如：做鬼、做媒、做梦、做买卖、做眉眼(使眼色)、做圈套、做人情、做生活、做生意、做手脚。
二、从语义内容来看
“作”表示的动作性不强，意义比较抽象、泛化；“做”表示的动作性强，意义比较具体、实在。
前者如：作案、作保、作弊、作恶、作风、作梗、作价、作脸、作数、作速、作为、作伪、作用、作证、作准(作数)、炒作、合作、协作、运作、恶作剧。
后者如：做饭、做菜、做鬼脸、做家务、做手势、做游戏。
三、从语法特征来看
宾语是双音节动词，多用“作”，在这种情况下，宾语成为名物化的动名词，“作”的动词性已经虚化；宾语是双音节名词,多用“做”，表示做某件事或某方面的事。
前者如：作报告、作测试、作比较、作补充、作变动、作处理、作点拨、作调查、作斗争、作分析、作贡献、作回应、作介绍、作解释、作决定、作努力、作判断、作思考、作说明、作调整、作妥协、作牺牲、作修正、作演讲、作咨询。其中的“作”，现在也用“做”，但依过去惯例一般用“作”。（中文编辑校对网）。
后者如：做工程、做功课、做记号、做家务、做课题、做事情、做事业、做物业、做项目、做学问、做业务。
至于常用的“作出”一语，用法与前者大体相同。一般带双音节动词，如“作决定”、“作努力”，也可以说成“作出决定”、“作出努力”；少数情况带双音节名词，如“作出成绩”、“作出结论”等。“作出”与“做出”，可以通用，但用“作出”更合乎书面语的特点和使用习惯。
此外，与后面带“作”的词语搭配，一般用“做”，而不再用“作”。例如：做作、做作业、做动作、做工作、做作文、做小动作。
四、从词义分别来看
“做”和“作”各有适用范围，又有交叉重叠。
（一）只用“作”或多用“作”
1.“起(起身、兴起、出现、发作等)”之义，只用“作”。例如：日出而作、兴风作浪、枪声大作、振作，以及作怪、作呕、作响、隐隐作痛、勃然作色等。至于“作声”与“做声”，《现代汉语词典》只收“做声”，但“默”字条的用例有“默不作声”；《辞海》只收“作声”；《现代汉语规范词典》以“作声”为正条兼收“做声”；《汉语大词典》二者均收且释义相同。因此，二者通用，并可优先选用“作声”。
2.“写作、创作”之义，“作”、“做”习惯用法有别。作家、作者、作画、作曲、作文(写文章)、作序、作传(写传记)等，依惯例用“作”。作诗，依惯例多用“作”，但用“做”也无不可，《现代汉语词典》“做”字条就以“做诗”为用例。后面是双音节词或多音节短语，常用“做”。例如：做文章(写文章)、做小说、做一张画、做一篇序、做几首诗、做两支曲子等。做文章、大做文章，比喻抓住一件事加以炒作或借题发挥，均用“做”。
“书写”之义，只用“作”。例如：“仓促，也作仓猝。”
“作品、文章”之义，只用“作”。例如：作文、大作、仿作、佳作、杰作、力作、拟作、伪作、习作、原作、著作、拙作、诗作、剧作、处女作、代表作做饭等。
3.“当成、作为”之义，多用“作”。例如：成语“过期作废”、“认贼作父”、“作死马医”(俗语为“死马当活马医”)，均用“作”。这与“作”很早就有“当成、作为”之义有关。例如，《尚书·舜典》中就有“朴作教刑(以木条抽打作为学校的刑罚)”之语。据此，“以理论作指南”等,一般用“作”。但这也不是绝对的，如前面引用的吕叔湘先生的话：“区别的办法基本上还是用‘文’和‘白’做标准……”。
“作为”不论是表示行为，还是表示作出成绩或可做的事；也不论用于“当成”之义，还是用于“就人的某种身份或事物的某种性质而言”之义：都只用“作”。出版物上时有将“作为”误为“做为”的情况。“作为”绝不能写成“做为”，所作所为、有所作为、无所作为、大有作为，均用“作”。
（二）只用“做”或多用“做”
1.“制作、制造”之义，除保留的成语和其他书面词语外，现在通行用“做”，而不再用“作”。例如：做家具、做软件、做衣服。
2.“当、充任、担任”之义，现在多用“做”。例如：做官、做榜样、做恶人、做好人、做母亲、做奴隶、做职员、做商人、做一日和尚撞一日钟。“做伴”、“做客”、“做贼心虚”，又分别写成“作伴”、“作客”、“作贼心虚”，两种词形可通用。《现代汉语词典》选取前一种词形，而《现代汉语规范词典》选取后一种词形，《汉语大词典》则两种词形均收。《新华词典》“作伴”、“做伴”均未收；只收“作客”、“作贼心虚”，而未收“做客”、“做贼心虚”。
3.“结成某种关系”之义，“举行、举办”之义，均用“做”。前者如：做亲、做夫妻、做搭挡、做对头、做邻居、做朋友。后者如：做寿、做礼拜、做满月、做弥撒、做生日、做筵席。
可见，“作”、“做”有大致分工。“从事某种活动”之义，或用“作”或用“做”，或通用。“作”多用于一般性的活动，且动作性不强，其用法与“进行”相当，意义很虚。例如：作安排、作采访、作承诺、作冲刺、作沟通、作构思、作观察、作扩展、作检讨、作交代、作交流、作思考、作提示、作修改、作要求、作引导、作注释、作指示等。其中的“作”，现在也常用“做”。
“做”多用于具体性的事务或职业性、专业性的工作。例如：做工、做课(举行示范性或实验性的公开课)、做活儿、做题、做药(从事药物推销工作)、做账、做保险、做慈善(做慈善事业)、做广告、做卡片、做建材(做建材生意)、做IT、做楼盘、做手术、做网页、做珠宝(做珠宝生意)、做房地产，以及做保养、做交易、做实验、做营销、做运动等。
“做事”一词，现在只用“做”。“做主”与“作主”，两种词形可通用。《现代汉语词典》采用的是“做主”，而《现代汉语规范词典》以“作主”为正条兼收“做主”，《汉语大词典》则不分正、副条兼收“作主”、“做主”。（中文编辑校对网）。
“处理事情或制作物品的方法”之义，现在通行用“做法”，而不用“作法”。但“作文或作画的方法”与“施展法术”两义，只用“作法”，而不用“做法”。出自《史记·商君列传》的成语“作法自毙”，意为自己立法反而使自己受害，也不能用“做”。
“作派”与“做派”，用法有别。作派，指派头即故作的姿态、架势，又指作风或做法。做派，即做功，指戏曲表演中演员的动作和表情。
做功，或指戏曲表演中演员的动作和表情，或指物理学上力使物体在力的方向上发生移动，只能用“做”。
“假装、做作”之义，多用“作”。如前面所举的“装模作样”、“装聋作哑”、“装腔作势”，现在通行用“作”，而不用“做”。造作、作态、故作姿态、强作笑颜，只用“作”。作开心状、作痛苦状之类，因具有书面语色彩而多用“做”，但用“做”也不是绝对不行，《现代汉语词典》“做”字条就有“做痛苦状”的用例。做样子、做姿态，则用“做”。“表演”之义，有“做戏”一词，用“做”；成语“逢场作戏”，用“作”。来自港台的半意译半音译词“作秀(put on a show)”，也可写为“做秀”。
有时，“作”、“做”可以通用。如：“用做”之义，“作”、“做”一般通用。《现代汉语词典》(2005年第5版)将“做”字条的义项⑥释为“当做”，并举例：“树皮可以～造纸的原料|这篇文章可以～教材。”用的是“做”。而《辞海》“满江红”词条：“植物名……全草可作鱼类和家畜的饲料……”用的是“作”。做抵押、做纪念等，也可用“作”。但“副词作状语”之类，依惯例，用“作”而不用“做”。
作“成、为”之义，“作”、“做”通用。其用法是附在其他动词之后构成动补结构，后面带名词或名词性短语，表示行为或动作的结果。这种用法出于北方白话，因此用“做”字有更强的理据性。
